Ключевые выводы
- Barocal использует специальный твёрдый материал, который выделяет тепло при сжатии и поглощает его при снятии давления.
- Технология может заменить традиционный компрессор и газовые хладагенты, снижая энергопотребление и устраняя риск утечек.
- Компания уже привлекла $10 млн инвестиций и планирует сначала выйти на рынок коммерческих систем HVAC и больших холодильников.
Холодильники работают почти так же, как они делали это сто лет назад. Всё меняется, когда вместо газа в игру вступает простой твёрдый материал.
Почему традиционный компрессор всё ещё доминирует
Сейчас большинство холодильников используют процесс, известный как паровое сжатие. Суть проста: компрессор нагнетает газ‑хладагент, он нагревается, потом конденсируется, отдавая тепло наружу, а далее испаряется внутри, охлаждая пищу. За сто лет эта схема почти не менялась.
Плюсы системы очевидны – она дешёва, надёжна и масштабируема. Минусы – высокий расход энергии и утечки хлорфторуглеводородов (ХФУ), которые разрушают озоновый слой и мощно влияют на глобальное потепление.
Поэтому учёные ищут альтернативы, но пока ничего не смогло полностью вытеснить паровое сжатие. И пока в домах и офисах находятся обычные холодильники, в индустрии уже слышны звуки перемен.
Именно в этом контексте появляется Barocal – стартап, который заявляет, что готов предложить более чистый и экономичный способ охлаждения.
Как работает технология Barocal
В основе решения лежит органический материал, похожий на те, что используют в пластиках и красках. В обычном состоянии молекулы внутри него свободно вращаются. Когда на материал оказывается давление, вращение замедляется, а значит «движение молекул», которое есть тепло, снижается. В результате материал отдаёт теплоту наружу – он «нагревается».
Сняв давление, молекулы снова начинают свободно вращаться, материал впитывает тепло из окружающей среды и «остывает». Это свойство называют *барокали́ческим эффектом*.
Barocal построил закрытый цикл: жидкость (обычно вода) проходит через блоки с материалом, где материал сжимается – отдаёт тепло в воду, затем расслабляется – поглощает холод. Вода уже нагретая отводится к радиатору, а охлаждённая – к внутренней части холодильника или к вентиляционным системам.
Поскольку материал твёрдый, нет риска утечки газа. И всё это происходит без применения химических веществ, которые могут загрязнять атмосферу.
Экономия энергии и экологический эффект
Прототипы Barocal уже демонстрируют эффективность, сравнимую с традиционными компрессорами, но расходуют на 20‑30 % меньше электроэнергии. Это связано с тем, что процесс сжатия‑распрямления материала требует меньше работы, чем сжатие газа до высоких давлений.
Сокращение энергопотребления напрямую переводится в меньший выброс CO₂ от электростанций. Кроме того, отсутствие газов‑хладагентов полностью исключает риск их утечки, которая могла бы увеличить парниковый эффект в 1000 раз по сравнению с CO₂.
Для крупных систем HVAC такие выгоды становятся ощутимыми уже сегодня – небольшой процент снижения энергопотребления значит десятки миллионов долларов экономии в год для отрасли.
Инвестиционный раунд и планы развития
Компания Barocal привлекла $10 млн в виде seed‑инвестиций. Среди инвесторов – World Fund, Breakthrough Energy Discovery, Cambridge Enterprise Ventures и IP Group. Деньги пойдут на масштабирование производства материала и создание первых коммерческих установок.
В ближайшие годы Barocal будет фокусироваться на больших холодильниках и системах вентиляции/кондиционирования (HVAC) для коммерческих объектов. Это «быстрый путь», потому что такие установки уже используют значительные объёмы энергии, а значит любой процент экономии – это реальная финансовая выгода для клиентов.
Основатель компании, профессор Ксавье Мойя, уже давно интересуется материалами, способными хранить и высвобождать тепло. Его работа в Кембриджском университете дала основу для создания «жёсткого» хладагента, который теперь готов к промышленному применению.
Что значит «новый холодильник» для обычного потребителя?
Пока технология находится в стадии пилотных проектов, обычному покупателю пока не стоит ожидать новых моделей на полках. Однако в ближайшие 5‑7 лет, когда Barocal выйдет на рынок больших систем, часть этой технологии может «просочиться» в бытовые приборы через лицензирование.
Если всё сложится, новые бытовые холодильники могут стать тише, потреблять меньше электроэнергии и не требовать периодической заправки газом. Это особенно важно для регионов с ограничённой электросетью или строгими экологическими нормами.
Кроме того, отсутствие газа упростит утилизацию приборов в конце их жизненного цикла – не придётся бояться утечки вредных парниковых газов.
Справка
Barocal – британский стартап, основанный в 2023 году профессором Ксавье Мойя. Компания разрабатывает системы охлаждения, основанные на барокали́ческом эффекте твёрдых материалов, и уже привлекла $10 млн инвестиций для коммерциализации технологии.
Ксавье Мойя – профессор материаловной физики в Кембриджском университете. Его исследования сосредоточены на молекулярных процессах в органических полимерах, способных менять температуру под воздействием давления. В 2021 году опубликовал серию статей о барокали́ческих хладагентах.
Паровое сжатие (vapor compression) – традиционный метод охлаждения, использующий газовый хладагент, который компрессируется, конденсируется и испаряется, перенося тепло наружу. Технология существует более века и является отраслевым стандартом.
HVAC (Heating, Ventilation, and Air Conditioning) – система отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха, часто применяемая в коммерческих зданиях, отелях и заводах. Энергопотребление HVAC составляет около 40 % от общего энергопотребления зданий.
Газы с высоким потенциалом глобального потепления (high‑GWP refrigerants) – химические соединения, такие как R‑410A, которые при утечке оказывают сильное парниковое воздействие, в 100‑2000 раз превышающее влияние CO₂.
Если технология Barocal получит широкое распространение, мы увидим холодильники, которые работают тише, дешевле и без вредных газов – и это будет реальной пользой для планеты.
